定義

　　菲利普斯的理論叫做【維特效應(yīng)】【Werther Effect】即自殺模仿現(xiàn)象。所謂「維特效應(yīng)」指的是兩百年前德國大文豪歌德發(fā)表了一部小說，名叫《少年維特之煩惱》，該小說有著異常強(qiáng)烈的時代精神，它所提出的問題帶有時代的普遍啟蒙意義。對于維特的精神和性格，諸位定將產(chǎn)生欽慕與愛憐；對于他的命運(yùn)諸位都不免一灑自己的同情淚。小說發(fā)表后，造成極大的轟動，不但使歌德名聲在歐洲大噪，而且在整個歐洲引發(fā)了模仿維特自殺的風(fēng)潮，為此，好幾個國家將《少年維特之煩惱》列為禁書。

研究

　　菲利普斯研究興趣之一就是追蹤從那時開始一直到現(xiàn)代所出現(xiàn)的各種形式的「維特效應(yīng)」。他發(fā)現(xiàn)對轟動性的自殺事件報道，在報道所涵蓋的地區(qū)，緊接著自殺率就會有大幅度上升。因此他得出這樣的結(jié)論：一些內(nèi)心痛苦的人，看到別人自殺身亡消息後，就啟發(fā)了自殺念頭，效仿了自殺者。這里面貫穿著一個社會認(rèn)同原理，內(nèi)心痛苦的人看到其他內(nèi)心痛苦的人采取了自殺的形式，他也就認(rèn)同了這種消除痛苦的手段。

　　菲利普斯是通過對一九四七年到一九六八年之間美國自殺事件的統(tǒng)計得到「維特效應(yīng)」證據(jù)的。他發(fā)現(xiàn)每次轟動性自殺新聞報道後的兩個月內(nèi)，自殺的平均人數(shù)比平時多了五十八個。因此從某種意義上來說，每一次對自殺事件的報道，都?xì)⑺懒宋迨藗€本來可以繼續(xù)活下去的人。菲利普斯同時發(fā)現(xiàn)，自殺誘發(fā)自殺的現(xiàn)象主要發(fā)生在對自殺事件廣為宣傳的地區(qū)。而且，這種宣傳越是廣泛，隨後的自殺者就越多。

例如,在媒體報道了瑪麗蓮夢露的自殺新聞之后,那一年全世界的自殺率是增長了10%；最近，深圳富士康的連續(xù)跳樓事件，也可以印證這一點(diǎn)。

社會分析

　　“維特效應(yīng)”，從社會心理學(xué)角度分析，就像情緒上的“流感”。媒體對自殺新聞的大肆渲染對于一些徘徊在生死邊緣的人具有強(qiáng)大的暗示、誘導(dǎo)性。比較典型的例子是，2003年4月1日，張國榮自殺事件發(fā)生后，媒體的報道連篇累牘、大肆渲染。結(jié)果從當(dāng)天深夜到第二天凌晨9小時內(nèi)，全香港有6名男女跳樓自殺，其中5人不治，當(dāng)月香港共有131宗自殺身亡個案，較3月份增加32%。有幾名死者留下遺書，清楚寫明其自殺與張國榮輕生有關(guān)。

　　在中國，每年約有25萬人死于自殺，至少有100萬人自殺未遂。自2000年以來，每年10萬人中有22.2人自殺，每2分鐘就有1人自殺、8人自殺未遂。可以說，如果每一起自殺都要報道的話，恐怕整張報紙都裝不完。

　　實(shí)際上近年來中國人自殺的比例越來越大，這當(dāng)然跟中國社會轉(zhuǎn)型期急劇變化，人們承受的精神和物質(zhì)壓力越來越大有直接的關(guān)系，自殺行為的增加，也不能全部怪罪于媒體。但是正如筆者前面所說的，媒體的自殺新聞與自殺行為的增加確實(shí)有不可回避的關(guān)聯(lián)。僅僅出于敬畏生命的人道主義考慮，媒體也應(yīng)該主動進(jìn)行反思并警醒。  　社會可以關(guān)注自殺現(xiàn)象，但不應(yīng)炒作自殺個案，或者把自殺“娛樂化”處理，而應(yīng)該在報道中采訪一些專家學(xué)者等，突出心理危機(jī)干預(yù)，從而啟發(fā)公眾對自殺背后社會問題的思考和討論，避免類似事件再次發(fā)生。